Chạy phào (running molding)

Hình dung một thanh đá dài đi qua máy. Bánh mài đã được khắc sẵn biên dạng âm bản — tức là lõm đúng hình cái gờ mà thợ muốn có. Bánh quay tròn, nước phun liên tục làm nguội và cuốn bột đá đi, thanh đá trượt qua từng centimet. Hết một lượt, mép đá hằn lên đúng đường cong của bánh: một bậc, một rãnh tròn, một đường cong kiểu ogee. Đó là chạy phào — biên dạng được 'kéo' chạy dài, lặp lại y hệt từ đầu thanh đến cuối thanh.

Cái khó của chạy phào không nằm ở một đường cắt đẹp, mà ở chỗ giữ đúng độ sâu và đúng tốc độ trên cả quãng dài. Đi nhanh thì biên dạng nông và mặt rỗ; đi chậm quá thì cháy mép, bóng không đều. Khi phải nối nhiều thanh thành một dãy phào dài (chân tường, viền bồn), thợ giỏi sẽ tính sao cho mối ghép rơi vào chỗ đường nét tự ăn vào nhau, để mắt thường nhìn dọc không thấy chỗ nối — phần lớn là cắt mối ở ngay điểm gãy của biên dạng.

Với kiến trúc sư và chủ nhà, đây là chỗ cần soi khi nghiệm thu: đặt mắt nhìn xuôi theo chiều dài thanh phào dưới ánh sáng xiên. Biên dạng phải đều, không phình chỗ này hụt chỗ kia; các thanh nối phải cùng độ sâu, sờ tay qua mối ghép không vướng. Phào càng nhiều tầng nét, sai số càng dễ lộ — nên một bộ phào chạy đều tay là dấu hiệu xưởng có máy chuẩn và thợ chắc nghề.