Cát mài garnet (garnet abrasive)

Nhiều người tưởng waterjet là 'dùng nước cắt đá'. Thật ra nước chỉ là phương tiện chở. Trong buồng trộn của vòi cắt, tia nước áp lực rất cao hút các hạt garnet vào, gia tốc chúng lên rồi bắn ra thành một dòng mảnh như sợi chỉ. Cái cắt được đá là hàng triệu hạt garnet sắc cạnh lao tới với vận tốc lớn, bào mòn dần lớp đá ngay tại đường tia chạm — một kiểu xói mòn được điều khiển. Tách garnet ra thì tia nước thuần gần như không cắt nổi đá cứng.

Garnet được chọn vì nó cứng (cỡ 7,5-8 trên thang Mohs, gần như corundum), hạt tự nhiên sắc và góc cạnh, lại trơ về hoá học nên không phản ứng làm bẩn đá. Hạt được phân loại theo cỡ lưới (mesh): số mesh càng lớn thì hạt càng mịn. Cỡ phổ biến trong cắt đá là khoảng 80 mesh — đủ thô để cắt nhanh, đủ mịn để mép cắt sạch. Hạt thô hơn (50-60 mesh) cắt nhanh và khoẻ cho đá dày; hạt mịn hơn (100-120 mesh) cho mép cắt nhẵn, hợp chi tiết tinh.

Người thợ waterjet biết chất lượng và cỡ hạt garnet quyết định ba thứ: tốc độ cắt, độ sạch của mép, và tuổi thọ vòi cắt — garnet lẫn tạp hay sai cỡ làm mòn vòi nhanh, mép cắt nham nhở. Với chủ nhà, điều cần nhớ đơn giản: cắt waterjet không sinh nhiệt nên không làm rạn đá quanh đường cắt, nhờ chính hạt garnet làm việc nguội. Đây là lý do nó được chọn cho khảm hoa văn, đường cắt cong sát và chi tiết mảnh mà lưỡi cưa đĩa khô không kham nổi.