Đường chạy dao CNC (toolpath)

Máy CNC không tự biết phải làm gì; nó làm theo một lộ trình đã được tính sẵn cho mũi dao — đó là đường chạy dao. Từ bản vẽ số của chi tiết, phần mềm dựng ra một chuỗi đường đi: mũi dao bắt đầu ở đâu, chạy theo nét nào, ăn sâu xuống bao nhiêu mỗi lượt, đi nhanh hay chậm ở khúc nào, lúc nào nhấc lên di chuyển không cắt. Toàn bộ chuỗi chỉ dẫn đó là toolpath. Hiểu nôm na: bản vẽ cho biết 'cần ra hình gì', còn đường chạy dao cho biết 'mũi dao sẽ đi thế nào để ra hình đó'.

Cùng một hình có thể có nhiều cách chạy dao, và cách chọn ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng lẫn an toàn cho đá. Trên đá giòn, người lập trình thường cho dao ăn nhiều lượt nông thay vì bổ một nhát sâu, vì ăn tham dễ làm mẻ mép và quá tải mũi dao; cho dao vào và ra khỏi đường cắt một cách lượn dần thay vì cắm thẳng để góc không bị sứt; tính tốc độ vừa với độ cứng đá để khỏi sinh nhiệt hay rung. Đường chạy vụng — tham sâu, đổi hướng gắt, dao tì một chỗ — để lại mép mẻ, vết gợn, thậm chí nứt đá hoặc gãy mũi giữa chừng.

Với chủ nhà và KTS, không cần lập trình, chỉ cần hiểu vì sao hai xưởng cùng máy CNC mà ra kết quả khác nhau: phần lớn nằm ở tay người tính đường chạy dao và hiểu tính nết từng loại đá, chứ không chỉ ở cái máy. Đây cũng là lý do cần file số chuẩn và mẫu đo chính xác (digital templating) làm đầu vào — đường chạy dao chỉ tốt khi dữ liệu hình đầu vào đúng. Khi nghiệm thu chi tiết CNC, soi mép cắt và góc trong: sạch, đều, không gợn vòng là đường chạy dao tính khéo và dao còn sắc.